贫穷、暴力、毒品。不论登上哪一个美国生活环境评比的网站，东巴尔的摩都透露出“不宜居住”的讯息。此地犯罪率高得骇人，贫困指数及空屋率也在全美榜上有名，晦暗巷弄曾被选为知名犯罪电视系列剧《火线重组案》（The Wire）的拍摄地点，然而，脱离戏剧后，现实生活却依然荒凉得令人不忍目睹。为了彻底整顿这块地区，自2003年起，东巴尔的摩发展公司（East Baltimore Development, Inc.，简称EBDI）与政府单位、Annie E.Casey基金会、约翰．霍普金斯大学（John Hopkins University）合作，汇整各方资金，进行大规模的都市更新计划。而教育，正是整体蓝图中一个重要的着力点。今年年初，暌违了二十馀年，东巴尔的摩迎接了一所全新的公立小学—汉德森．霍普金斯（Henderson-Hopkins，亦称K8）。这所学校由霍普金斯大学主导营运，优先开放给因都市更新而被迫搬迁的家庭学童就读，包括提供一至八年级学童上课的校区，以及校区内专门针对学龄前幼儿的儿童保健中心（Harry and Jeanette Weinberg Early Childhood Center，ECC）等两部分。大片透明玻璃窗内透出温暖的灯光，为黑暗的死巷照亮通往未来的蹊径。

迟缓发展的东巴尔的摩建筑大多低矮简陋，而坐落其中的K8，为了融入地景，一改传统集中并向上发展的样式，分散为低层建物，并且复以呼应周遭建物的砖瓦色泽，安稳地拉出一个专供学习的空间。负责学校整体规划设计的纽约建筑事务所ROGERS PARTNERS在受访时曾表示：“过去那种集中在一栋建筑物、一间教室里，大家成排成列面对黑板的时代已经结束了。汉德森．霍普金斯注重的是最前端的教育理念，我们则致力于将学校打造成为学习的容器。”毫无障蔽的校园，能够容纳所有的学习活动，不拘泥于任何形式。以中央广场为核心，各栋建筑于旁展开，里面除了传统的授课教室，亦有实验教室，并连结室内外的活动空间。学童依照年龄安排到不同的地方上课，形成一个个的学习团体，每个人都能互相认识、一起玩耍。

除了提供义务教育外，K8更为长远的理念是作为一个开放的公共空间，邀请周围居民一同使用与分享。学校正门口两侧设有图书馆、体育场及大礼堂，不仅开放给学童，居民也能够自由享受这些原先在当地几乎无法接触到的先进硬件设备，设于小学旁的儿童保健中心也是考虑到居民需求而规划。今年初第一批的招生名额已供不应求，为了让孩子接受更好的教育，许多家庭积极争取入学资格，家长随着小孩一同进入校园、一同学习，原先沈寂的社区又再度活络，许多人因为学校而愿意搬入或是留在当地，减缓了之前居民过度外移的危机。如今教室充斥着孩童的朗读声与笑靥，自由澜漫，彷佛告别了这个地区长久以来背负的阴郁过往。

K8的落成，乃至于整座城市的重建新生，约翰霍普金斯大学在背后都扮演了重要角色。这座享誉全球的学术殿堂，其医学院原本就位于东巴尔的摩，都市更新计划敲定时，其亦同时受邀参与，并充分运用本身的资金与研究资源，与东巴尔的摩发展公司和政府机构携手，接管原先财政拮据的东巴尔的摩公众小学（East Baltimore Community School，EBCS），融入并重建为今日的K8，乃精英大学主动深入改造在地社群的少见案例。

而主导走向的东巴尔的摩发展公司不仅与约翰霍普金斯大学密切合作，透过学校巩固地方社群，2008年约翰霍普金斯大学科技园区也正式开幕，吸引生物工程相关的公司进驻；2009年夏天，开放共220个全新的居住空间，未来更期待引进外资，建设购物中心、医疗大楼以及更多的国民住宅，营造出一个机能完整的生活圈，期盼将此地蜕变为蓬勃亮丽的新都城。

一切都还在进行当中，K8也甫迎接第一批学童，往续的日子里要往哪一个方向走，除了政府机构、发展公司的方针外，在地居民的亲身参与其实最为重要。为了腾出空地以重建，东巴尔的摩发展公司曾重新安置584户家庭至其它区域，当时引起巨大的反弹。现在居民们回过头看到此地于这段时间的改变，是否能够满足于这些新兴的建设，其需求又是否受到回应？之后会如何发展，还需静静观察。然而K8的成功开张与热烈回响，确实为这块土地的未来，增添了许多明亮的想像。