《归来》改编自严歌苓小说《陆犯焉识》，原来“X（姓）犯XX（名）”是文革中对犯有政治过错的人的称谓。很多人期望张导会对文革批判，当然因为种种阻碍及考虑，张导最终把时间集中在文革过后，陈道明平反归来的故事上，但在前段发展，大家其实不难发现文革时期的可怕，陈道明因为犯事一直被判劳改，留下巩俐及女儿张慧雯，多年后陈道明逃跑回家，已长大兼跳芭蕾舞的女儿张慧雯，为了可以在芭蕾舞剧《红色娘子军》中做主角，竟出卖父母，让他们从此相隔，但纵使她提供情报“立了功”，最终也只可以演站最边的大配角，导演没有正写文革，但大家已可以知道，那时的人心及政策，到底是什么一回事。

电影着墨最多的部分，也是巩俐及陈道明演技比并的时刻，平日干干净净的陈道明，晒得一身黑实的皮肤以示劳改后的辛苦，平反后他一心想回家见老婆女儿，巩俐却完全不认得他，有时更把他错认为别人，他倒是静静地想办法让巩俐回复记忆，一幕弹琴戏拍得唯美。而平日都总是霸气十足的巩俐，这次演老态龙锺亦是恰到好处，虽然有时认错陈道明的场口让人不禁失笑，但回想起来又是如此可悲，她把清醒与遗忘之间的表现拿捏得很准确，据知她在开拍前一个月不停去老人院，观察失忆者的神态。新一代“谋女郎”张慧雯在两大演技派面前，发挥的时间不多，但有一场做得特别好，就是演《红色娘子军》时，她的眼泪一直在眼框荡来荡去，那强忍的表情让人动容。