今年元旦过后不久，网络杂志“Slant”上的一篇〈古典音乐在美国已死〉的文章，掀起了阵阵涟漪。文章引述多项数据，像是唱片销量、参加音乐会人数和年龄层、交响乐团经营的困境等，下结论“胖女人不只是唱过了，布伦希德（Brünnhilde，编按：华格纳歌剧《指环》中的女武神）已经打包行李走人了。”此文一出，古典乐界自是一片挞伐之声，从各种角度为文挑战其立论。有的说古典音乐已死的论调不新鲜，已经讲了几百年，但几百年来音乐还在继续演奏下去。有的则是条条数据来驳斥文章的谬误：你说古典唱片销量比例只占总体的百分之二点八，但比例不是唯一的标准，奔驰和保时捷跑车在车市场的销量更小，并不表示它们也在衰亡（且不论把古典音乐与菁英的奢侈跑车相比，正是与近几年来乐界提倡的平民化背道而驰）。你说古典电台数量下跌，我就举另一个数据证明其数量上升。你说参加音乐会人数减少，我说那个数字其实在过去十年来是持平的。

在多篇文章里，我觉得最有见地的是《华盛顿邮报》的Anne Midgette，她指出对音乐家来说，大论述有多少正确性并不是最重要的，“许多音乐家始终都要艰苦度日，要靠临时的音乐活才能拼凑一个音乐生命，乐团的职缺始终都是最为人觊觎的。”她说但现在连“最大的机构、最有钱的机构，也都出现问题。”这才是为什么媒体喜欢讨论古典音乐存亡的问题，因为对新闻从业人来说，古典乐界的危机与新闻媒体的危机有诸多相似之处。

美国二○○八年爆发金融危机，导致各行各业的骨牌效应，许多财务本就悬于一线的交响乐团和歌剧院应声而倒，从Louisville、Syracuse Albuquerque、肯塔基、到火奴鲁鲁，都有撑不过去的机构，由台裔指挥陈美安（Mei-Ann Chen）任音乐总监的孟斐斯乐团，也在上个月宣布将结束运作。

这波危机殃及的不只是中小型的团体，号称“五大”之一的费城交响乐团，是透过宣布破产的激烈行为，重整财务架构才得以度过危机。至于有七十年历史的纽约市立歌剧团，终于熬不过去而宣布解散。与此同时，明尼苏达管弦乐团因合约谈不拢导致停工十五个月，音乐总监范斯卡（Osmo Vänskä）请辞，这段美国音乐史上最久最惨烈的劳资纠纷直到上个月底达成协议而落幕。这两个团体的发展可以说是彻底曝露了音乐界的危机。当连大都会歌剧院都透露，上季度的票房收益下跌，警讯可说再清楚也没有。

另一方面，传统新闻媒体也面临空前的挑战，广告量下跌、读者流失、网络媒体瓜分市场，财务困难从中小型的报纸，已延伸到重量级的媒体，包括《芝加哥论坛》、《洛杉矶时报》、《波士顿环球》、以及可称为美国报业泰山北斗的《纽约时报》和《华盛顿邮报》都不能幸免，新闻杂志也是岌岌可危，《新闻周刊》结束营业，《时代》杂志多次裁员。

所谓危机也是转机，愈来愈多的新闻工作者，开始寻求传统媒体以外的市场，开拓网络或是小众专业的读者。同样的，年轻的音乐家，认识到过去的明星独奏家或是全职职业乐团手，不再是生活的保障（如英国乐评家Norman Lebrecht 指出，当小提琴赫拉蕊．韩的CD销量在一月底登上美国古典乐榜首时，她那个星期只卖了三百四十一张）。所以想要走专业古典音乐的路子，就得身有十八般武艺的本事，能自己组乐团、办音乐会、宣传行销卖票、能在非传统音乐厅演出、能用各种社群媒体号召乐迷等，演奏风格也必须要愈趋多样，不能只在贝多芬、布拉姆斯里钻研。

不只独立的音乐家要应时而变，传统的乐团每次协商合约，也都有和过去不同的条件，其统一的方向现在虽然还看不出来，但古典音乐的未来即使不是一片黯淡，也肯定将和过去不同了。