对位在太平洋彼岸的我们来说，地中海得天独厚的地理位置与气候，让当地诸国成为我们心目中向往旅游胜地（与国度）。一想到地中海，总不免俗浮现关于蔚蓝海岸的种种美景，但今天我们不下水，反而要带读者来到西班牙内陆中心，不靠海的首都马德里。跟欧洲许多历史悠久的城市相比，马德里的兴起其实还算年轻，甚至相较之下似乎没那么“欧洲”。四百多年前，这里本来只是回教徒为了抵御北方基督教徒而被当座军事据点的小村落，随着文艺复兴与西班牙黄金时期而茁壮，是名符其实的人文之都，虽贵为首都，但当地消费比起欧洲其它大城市来说还不算太昂贵，且整体生活步调缓慢，使人可以很轻松地享受旅游该有的惬意悠闲，非常适合步行慢活，当然，在欧洲旅游，提防扒手绝对是是第一准则。
这座热情奔放的城市，开放而充满可能性，纵使西班牙的失业率在去年持续攀升仅次于希腊，是全欧盟失业青年第二多的国家，但居民脸上仍见不着一丝丝愁云惨雾，或许是国情不同、抑或是天性使然，马德里仍旧被誉为“最会享受生活的城市”，人们对运动赛事充满狂热，单一一座城市就囊括皇家马德里（Real Madrid）、马德里竞技（Atletico de Madrid）和赫塔菲（Getafe CF）这三支西甲足球劲旅。
饮食在西班牙更是门生活艺术，“人非为活而吃、而是为吃而活”反映着西班牙人的人生哲学，尤其地中海美食向来令人垂涎，你可以在马德里找到最古老的西班牙餐馆，马德里虽不靠海，却是世界上只仅次于东京的第二大渔获海鲜交易市场，被称作“内陆之港”，居民料理海鲜驾轻就熟的本事可见一斑，闻名全球的海鲜饭物美价廉又正统（欧洲人习惯吃半生不熟的米，若想吃全熟米，点餐时记得注明Asian Taste），圆形的平底铁锅上头满满的番红花黄米炖饭，份量十足，再铺上五花八门的地中海直运海鲜，一盘经典而色彩缤纷的番红花海鲜饭就像是马德里人的最佳譬喻，丰富、鲜艳却朴实亲民，西班牙流传着一句话：“你只要到过马德里，那你就是从马德里来的人。”
这样的独特活力反应在整座城市的规划与建设上，西班牙的建筑工艺向来举世闻名、独树一格，这里并非类巴黎建筑的浪漫纯情、也不像意大利建筑那种古典系统的庄严不朽，反而是脱颖自西班牙皇室与中世纪豪宅的天马行空概念，营造层层堆砌的迷幻风情，一栋栋奇异而活泼的建筑楼房，让整座城市充满活力，即便只是无来由的漫步在街上也丝毫不会感到无聊，光是首都马德里就容纳了三百多座广场，布满大型雕塑镶嵌与清澈喷泉，充满浓郁的人文气息。走在这座城市中，三步一公园、五步一喷泉，处处可见缤纷的花园，弥漫着怀旧的古老巴洛克欧风。
位于市中心正中央的“太阳门广场”则是包办了马德里的吃喝玩乐，环绕着着名的百货公司与商圈，是享受时尚购物的最佳景点。广场中央着名的“熊与石楠树”雕像是马德里的精神象征，但若说起境内最雄伟的地标，莫过于“西班牙广场”，与马德里皇宫相望，皇宫供开放参观，但若有重大节日或是逢休馆日则禁止进入。广场紧邻马德里塔楼（Torre de Madrid）和西班牙大厦（Edificio España）两座境内最具代表性五○年代风格建筑，中央耸立着国宝级文学家米格尔．德．塞万提斯（Miguel de Cervantes）的巨大雕像纪念碑，碑像前方的雕塑即是文豪笔下的唐吉诃德（Don Quijote）与其随从，足见这座城市对人文的重视性。
你可以说马德里人念旧，但我们不得不承认，他们对于老建筑的活化再利用可说是到达了极致，优秀的都市计划，不仅保留了历史岁月，透过建筑师的巧思，也再造旧建筑新身分，就连老旧的屠宰场都能重新蜕变成别具后现代感的艺廊空间。
若说马德里本身就是一件艺术品，应该没有人会对此提出质疑，对许多艺术工作者来说，来到西班牙，就像是孩童闯进了百货公司玩具部、军火迷打开了武器库般兴奋不已。几百年来，这个国家孕育了多少举世闻名的艺文工作者，举凡米罗（Joan Miró）、毕加索（Pablo Picasso）与达利（Salvador Dali）等等，历代定居于此的西班牙国王几乎都对艺术活动乐此不疲，因而吸引了成千上万的艺术先烈齐聚一堂，直到今日，作为首都的马德里自是这些世界殿堂级艺术家的汇集地。很少有一座城市能有如此纯正的艺术血统，居住在这里的人们，也以艺术之都自居而感到光荣，随处可见的街头艺人永远能给予你不同的惊喜。
在马德里，几乎每间美术馆都会有固定免费时段（各馆免费时段皆不同，可至官网查询），以吸引更多族群前往参观，推广艺术不遗馀力，让参观艺展变成一种普及的全民运动。其中，有“艺术金三角”美誉的三间世界级美术馆绝不能错过，分别是普拉多美术馆（Museo Nacional del Prado）、苏菲亚王后艺术中心（Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía）和提森波那米萨美术馆（Museo Thyssen-Bornemisza）。与大英博物馆和卢浮宫齐名的普拉多是西班牙最大的美术艺廊展馆，以收藏传统古典艺术为主，馆内珍藏许多古典名画；喜好现代艺术或前卫概念的文艺青年则可以选择苏菲亚王后艺术中心；若是想一窥欧洲漫长的艺术史，馆藏兼容并蓄的提森波那米萨是最好的选择。
不例外，坐拥南欧地理优势，宜人的阳光气候令人向往，但若是来到马德里，建议白天偷闲片刻可以补个眠──事实上，以欧洲人生活作息来说，午睡时间是特别长没错，因为夜晚降临之际只是个新的开端。早在三○年代，这里就充斥着浪漫的夜生活，作家海明威曾说：“没有人会在马德里睡去，除非今晚已逝。”欧洲的作息又不比台湾，晚上8、9点才开桌晚餐是稀松平常的事，尤其当日历逼进周末，午夜时分的街道灯火彷佛永不熄灭，佛朗明哥舞蹈的节奏毫不间断，歌舞升平的欢愉喧嚣贯穿夜空。对西班牙人来说，纯喝酒是一种罪过，因此任何风格的酒吧都会提供不错的食物小吃。
所以，马德里的夜生活逻辑是这样：半夜11点，找个有音乐的地方──当然是要播放你喜欢的音乐，来点小吃、喝杯饮料或葡萄酒、接着千变万化的鸡尾酒一杯接着一杯、而且千万不要坐下来休息......你甚至可以合理地怀疑，这里是全世界酒吧密度最高的城市，标准的享乐主义盛行，从凌晨玩到清晨是司空见惯之事，多数当地人从日暮西沉玩到东方鱼肚白，相约一起吃个西班牙油条沾巧克力酱当早餐后再去上班，马德里人就是有这本事，似乎永远都不会疲倦。或许，身为一座欧洲城市的首都，马德里感觉像是少了些什么，它绝非西班牙最美的城市，但这里的生活着实令人羨慕，自在惬意、追求自我。当生活日常备感倦怠乏味之时，走一遭马德里，很容易找回诸多关于生活的热情。
